Energia Nuclear

É um recurso não renovável uma vez que os elementos radioactivos da crosta terrestre podem também esgotar.

Este tipo de energia é mais barato e, por isso, é utilizado por muitos países industrializados que têm mais em conta a rentabilidade e o lucro e que dão menos importância à segurança. A discussão em torno da utilização desta energia é constante. No entanto, para alguns países, como Portugal, os riscos ambientais conhecidos, bem como a segurança, são para já mais importantes, pelo que não se utiliza esta forma de energia.

A energia libertada a partir de 1 grama de urânio é equivalente à combustão de 2,7 toneladas de carvão. As centrais nucleares convertem calor em energia eléctrica, através de processos complexos.
São libertadas grandes quantidades de energia, pelo que as reacções têm de ser controladas e, por isso, desencadeadas dentro de reactores. As substâncias que provêm do reactor têm de ser cuidadosamente retiradas, uma vez que são radioactivas. Estes resíduos são armazenadas em tanques de aço inoxidável que são enterrados ou lançados ao mar.

Vantagens das Centrais Nucleares

Os defensores desta forma de energia argumentam que:

- a energia nuclear não polui o ar;

- o aperfeiçoamento do reactores reduzirá o risco de acidentes;

- a quantidade das reservas em combustíveis fósseis é mantida.

Riscos das Centrais Nucleares:

- Embora as centrais nucleares não possam explodir como bombas, pois o urânio utilizado é diferente daquele que é utilizado nas bombas atómicas, o reactor pode aquecer demasiado e partir-se, libertando as substâncias radioactivas para o ambiente e, como tal, contaminando-o.

- As regras de segurança nestas centrais são muito rígidas, mas podem ocorrer fugas de radiação os reactores.

- Por vezes, a água que é utilizada para o arrefecimento dos reactores sai para o exterior contaminada em consequentemente, o ambiente é prejudicado.

- Ainda não se conhece a forma de destruir os resíduos, pelo que não se sabe muito bem que destino dar-lhes.

- O transporte de resíduos constitui também um problema, uma vez que podem ocorrer acidentes.

- O problema da energia não fica resolvido, pois o urânio é um recurso não renovável.

Energia Fóssil

Uma grande variedade de fontes de energia, sobretudo as que dizem respeito aos combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás natural), faz parte dos recursos energéticos que dispomos.

Carvão - rocha sedimentar que resulta da decomposição, em ambientes sem oxigénio, de detritos vegetais que caíram em lagunas. O processo que leva à formação do carvão chama-se incarbonização.

Figura 1 - Carvão mineral

Petróleo - Fluido viscoso de origem orgânica, de cor negra, constituído, essencialmente, por carbono e hidrogénio. Grandes acumulações de matéria orgânica de restos vivos planctónicos deram origem a este hidrocarboneto.

Figura 2 - Plataforma petrolífera

Gás Natural - Encontra-se junto do petróleo, uma vez que o processo de formação de hidrocarbonetos líquidos (petróleo) produz, geralmente, hidrocarbonetos gasosos (gás natural)

Consequências da utilização de combustíveis fósseis

- Como não são recursos inesgotáveis, uma das principais preocupações está relacionada com o possível esgotamento das jazidas.

- Outro aspecto, não menos importante, está relacionado com o impacte ambiental, sobretudo no que diz respeito a fenómenos de poluição em várias vertentes.

- São de salientar os seguintes aspectos:

- As minas de carvão a céu aberto provocam profundas cicatrizes no solo;

- Os produtos da combustão de combustíveis fósseis contaminam o ar;

- Podem ocorrer alterações climáticas devido à quantidade de calor libertado para a atmosfera, resultante da utilização de combustíveis fósseis.

Fontes:
- MORAIS, Elisa da Conceição; PINTO, Helena Maria; Preparar os testes - 8º ano - Ciências Naturais; Areal Editores; 2004
- www.abae.pt
- http://g1.globo.com/Noticias/Mundo/0,,MUL91217-5602,00.html

Actividade sísmica

A actividade sísmica, tal como a vulcânica, é uma prova de que a Terra é um planeta activo.

Sismos são movimentos bruscos da crosta terrestre, provocados pela ruptura e deslocação das rochas, sujeitas a tensões existentes no interior da Terra.

Abalo premonitório é um pequeno abalo que precede o sismo principal.

Réplica é um abalo de pequena intensidade (habitualmente), que se segue ao sismo principal.

Hipocentro é também chamado foco e á a região do interior da Terra onde se origina o sismo.

Epicentro é o ponto da superfície terrestre, situado na vertical e mais próximo do hipocentro.

Ondas sísmicas são manifestações de energia, que, propagando-se em todas as direcções, acabam por atingir a superfície terrestre.

Sismógrafos são aparelhos que registam, com precisão e nitidez, as ondas sísmicas.

Sismograma é o registo gráfico da propagação das ondas sísmicas.

Os seres humanos adultos produzem neurónios?

Há mais de 30 anos que os cientistas sabem que os ratos, os porquinhos-da-índia, os musaranhos, e os saguis adultos produzem novas células cerebrais. No entanto, a maioria dos investigadores continuou a supor que os humanos adultos eram diferentes. Até que, em 1998, surgiram provas irrefutáveis do contrário.

As provas surgiram quando cientistas observavam o cérebro de cinco pessoas que morreram de cancro. Como o cérebro dos cinco doentes, antes de morrerem, tinha sido injectado com uma substância química que permitia a contagem de novas células cancerígenas, a substância revelou, também, o número de novas células saudáveis: as cinco pessoas, antes de morrer, tinham produzido novos neurónios.

Actualmente, pensa-se que, na maioria dos casos, mesmo quando uma pessoa é muito idosa, o cérebro continua a produzir novos neurónios a fim de manter as vias neurocerebrais estabelecidas - vias que codificam memórias de longo prazo e possibilitam a aquisição de novas memórias.

Entretanto, há muitas perguntas sem resposta. Por exemplo, os cientistas não sabem quantas células cerebrais são produzidas por adultos, nem quanto tempo vivem.

Havard Medical School, 2002 (adaptado)

Fonte da imagem: www.cdcc.usp.br

Descoberto híbrido animal-planta

O primeiro animal que faz a fotossíntese foi encontrado no Atlântico.

É uma pequena lesma marinha com três centímetros de comprimento, que vive na costa atlântica da América do Norte, e que tem um poder até agora desconhecido na
Natureza entre o reino animal: depois de comer uma alga adquire a capacidade de fotossíntese característica das plantas.

Chama-se «elysia chlorotica» e foi descoberta por uma equipa de investigadores de universidades norte-americanas e da Coreia do Sul, liderada por Mary Rumpho-Kennedy, professora de bioquímica e investigadora na Universidade do Maine.

Segundo a revista científica 'New Scientist, a lesma marinha "é a forma suprema de energia solar: come uma planta e torna-se fontossintética". Este híbrido animal-planta gelatinoso de cor verde parece uma folha de árvore e conquista essa capacidade — que se mantém durante vários meses — com genes provenientes da alga que come, a «vaucheria litorea».

Publicado no jornal Expresso - 29 de Novembro de 2008